Inovația de la Oxford în combaterea substanțelor periculoase
Cercetătorii de la Universitatea din Oxford, Marea Britanie, dezvoltă o metodă inovatoare pentru descompunerea substanței conținând fluor, PFAS. Aceasta ar putea reprezenta un pas esențial către un reciclaj mai sigur și mai eficient.
Provocările PFAS
PFAS sunt cunoscute sub denumirea de „substanțe chimice pentru totdeauna” și sunt utilizate în textile, ambalaje alimentare, vase antiaderente și dispozitive medicale. În Europa, producția anuală de PFAS se situează între 75.000 și 100.000 de tone, iar valoarea globală a pieței este estimată la 24 de miliarde de euro. Reciclarea a fost îngreunată de contaminarea materialelor, care afectează puritatea reciclării.
Tehnologii noi pentru gestionarea PFAS
Pentru a aborda poluarea globală cauzată de PFAS, sunt necesare tehnologii noi pentru detectarea, recuperarea și distrugerea acestora, alături de o gestionare responsabilă a deșeurilor. Echipa de chimiști de la Universitatea din Oxford colaborează cu Universitatea de Stat din Colorado pentru a dezvolta o soluție care distruge PFAS, recuperând în același timp fluorul valoros din compușii acestora.
Soluția mechano-chimică
Metoda propusă implică reacționarea PFAS cu săruri de fosfat de potasiu în stare solidă. Amestecul este măcinat cu ajutorul bilelor metalice, descompunând PFAS și eliberând fluorura. Fluorura recuperată poate fi utilizată pentru a produce reactivi comuni în procesele industriale.
Beneficiile economiei circulare
Această abordare susține o economie circulară pentru fluor. Fluorspar, mineralul utilizat pentru producerea aproape tuturor fluorochimicalelor, este considerat critic de multe țări din cauza rarității sale. Recuperarea fluorului din PFAS ar putea reduce dependența de resursele extrase. De asemenea, fosfatul folosit ca activator în proces este recuperat și reutilizat, evitând daunele asupra ciclului fosforului.
Descoperire accidentală
Descoperirea a fost realizată întâmplător, conform profesoarei Véronique Gouverneur, care a condus studiul. În timpul experimentelor inițiale, echipa sa a observat că inelele de etanșare care conțineau PFAS în vasele de măcinare s-au degradat, sporind neprevăzut randamentul de fluorură. Aceasta a indicat că metoda ar putea descompune PFAS și elibera chimicale fluorurate valoroase.
Impactul recuperării fluorurii
Recuperarea fluorurii este esențială, deoarece rezervele de fluorspar, necesare pentru medicamente, sunt în declin. „Această metodă elimină deșeurile PFAS, susținând în același timp chimia circulară a fluorului”, explică Gouverneur. Long Yang, unul dintre autorii principali, subliniază că distrugerea mechano-chimică cu săruri de fosfat oferă o soluție simplă, dar eficientă, și speră că va contesta ideea că PFAS sunt cu adevărat „substanțe chimice pentru totdeauna”.
În concluzie, inovațiile de la Oxford în domeniul descompunerii PFAS ar putea transforma modul în care gestionăm aceste substanțe periculoase, având un impact semnificativ asupra mediului și sănătății publice.
