Inovație în reciclarea aurului de la Royal Mint
Royal Mint, situată în Llantrisant, lângă Cardiff, a început un proiect inovator de recuperare a aurului din plăcile de circuit imprimate (PCBs). Această inițiativă a fost inspirată de un episod din versiunea canadiană a emisiunii Dragon’s Den, vizionat accidental de un angajat senior. Proiectul a demarat în urmă cu un an și se aliniază principiilor economiei circulare, utilizând solvenți reciclabili și energie regenerabilă.
Declinul utilizării monedelor
Executivii Royal Mint au observat o scădere semnificativă a utilizării monedelor în Marea Britanie, de la 54% din toate tranzacțiile în 2014 la doar 14% în 2022, tendință accelerată de pandemia COVID-19, când plățile contactless au devenit preferate din motive de igienă.
Recuperarea aurului din deșeuri electronice
În ultimele 12 luni, Royal Mint a procesat 1.500 de tone de PCBs, recuperând aur în valoare de peste 500.000 de lire sterline (aproximativ 578.000 de euro). Aceasta a dus la crearea de bijuterii din aur, vândute sub brandul de lux 886 al Royal Mint, fiind astfel prima marcă de bijuterii care dezvoltă o sursă sustenabilă de aur din deșeuri electronice.
Tehnologia de reciclare
Procesul de recuperare a aurului începe cu tăierea PCBs în fragmente de 40 mm, care sunt apoi introduse într-un cuptor rotativ la o temperatură de 270 °C. După topirea sârmei, fragmentele sunt separate optic în cele cu aur și cele fără. Fragmentele cu aur sunt tratate ulterior într-o instalație specializată, în timp ce restul materialelor sunt reciclate pentru alte utilizări.
Solvenți inovatori
Tehnologia utilizată de Royal Mint, dezvoltată în colaborare cu Excir, folosește un solvent diferit față de metodele tradiționale. Solventul acționează la temperatura camerei, iar procesul de extragere a aurului durează doar câteva minute, comparativ cu orele necesare în metodele clasice. De asemenea, solventul poate fi reutilizat, având o rată de returnare de până la 80 %.
Perspective de viitor
Royal Mint plănuiește să extindă procesul de reciclare și pentru alte metale valoroase, precum argintul sau paladiul. Directorul de operațiuni, Leighton John, subliniază că, deși proiectul este încă în fază incipientă, progresele sunt promițătoare, iar optimizarea proceselor este în curs de desfășurare.
Concluzie
Inovațiile aduse de Royal Mint în reciclarea deșeurilor electronice nu doar că contribuie la economia circulară, dar și transformă un sector în declin într-o oportunitate de afaceri sustenabilă, demonstrând potențialul valorificării resurselor din produse electronice uzate.
