Inovație în reciclarea aurului
La aproape 700 de ani după ce a produs primele monede de aur ale Marii Britanii, Royal Mint, producătorul monedei naționale, își desfășoară activitatea de reciclare a aurului din produse electronice de uz cotidian. Această inițiativă a fost inspirată de vizionarea întâmplătoare a unui episod din versiunea canadiană a emisiunii TV Dragon’s Den.
Recuperarea aurului din PCB-uri
Royal Mint, situată la Llantrisant, în nordul Cardiff-ului, a început anul trecut o operațiune inovatoare de recuperare a aurului din plăci de circuit imprimat (PCB-uri). Această afacere de recuperare a metalelor prețioase adoptă economia circulară prin utilizarea solvenților reciclabili și cu risc scăzut, a energiei regenerabile și a tehnologiei de sortare de ultimă generație.
Schimbarea obiceiurilor de consum
În urmă cu șapte ani, conducerea companiei s-a confruntat cu o schimbare socială semnificativă în modul în care britanicii își cheltuiau banii. Utilizarea monedelor în Marea Britanie a scăzut de la 54% din toate tranzacțiile în 2014 la 14% în 2022, ca urmare a creșterii plăților contactless. Această tendință a fost accelerată de pandemie, când consumatorii au adoptat plățile contactless din motive de igienă.
Colaborare cu Excir
După vizionarea emisiunii, conducerea Royal Mint a considerat că dispune de capacitatea și moștenirea necesare pentru a adopta știința inovatoare utilizată de fondatorii Excir din Calgary, care au prezentat un solvențiu pe bază de oțet pentru recuperarea aurului din PCB-uri.
Procesul de reciclare
Compania a început să proceseze 1.500 de tone de PCB-uri în ultimele 12 luni, recuperând aur în valoare de peste 500.000 de lire sterline (aproximativ 578.000 de euro). Aurul recuperat este folosit pentru a crea bijuterii de lux, vândute sub marca Royal Mint 886, fiind prima marcă de bijuterii care produce o sursă sustenabilă de aur din deșeuri electronice.
Tehnologie avansată
Procesul de recuperare a aurului include mai multe etape. PCB-urile sunt tăiate în bucăți de 40 mm și introduse în cuptoare rotative la o temperatură de 270°C, unde se topește lipiciul, iar componentele metalice sunt separate de plăcile de plastic. Bucățile cu aur sunt apoi sortate optic, iar cele fără aur sunt pulverizate și sortate suplimentar pentru a recupera aluminiu, cupru și alte metale.
Inovații chimice
Solvenții utilizați de Excir sunt diferiți de metodele tradiționale. Aceștia funcționează la temperatura camerei, iar aurul este procesat în câteva minute. Solvenții sunt reutilizabili, cu până la 80% din ei returnați pentru utilizare ulterioară. Gazele generate în proces sunt tratate pentru a forma săruri.
Viitorul reciclării aurului
Royal Mint colaborează cu Excir pentru a explora posibilitatea de a adapta chimia utilizată pentru a viza metale valoroase, precum argintul sau paladiul. Directorul de operațiuni, Leighton John, subliniază că sunt într-o continuă învățare și optimizare a proceselor pentru a maximiza rezultatele.
Acest program de reciclare nu doar că reduce deșeurile, ci contribuie și la un ciclu economic sustenabil, având implicații semnificative pentru industria bijuteriilor și protecția mediului.
