Inovație în reciclarea plasticelor mixte
O echipă de cercetători din SUA a dezvoltat un catalizator pe bază de nichel, de cost redus, capabil să descompună deșeurile de poliolefine mixte fără a necesita sortare prealabilă. Procesul vizează cele mai utilizate tipuri de plastice, inclusiv polietilenă și polipropilenă.
Transformarea plasticelor în resurse utile
Catalizatorul convertește plasticul solid în uleiuri și ceară, care pot fi reutilizate în combustibili, lubrifianți și lumânări. Cercetătorii de la Universitatea Northwestern afirmă că acest catalizator funcționează la temperaturi și presiuni mai scăzute decât sistemele existente, reducând astfel cererea energetică și costurile de procesare.
Toleranța la contaminanți
Catalizatorul este, de asemenea, tolerant la contaminarea cu PVC, un aspect semnificativ, deoarece PVC-ul face adesea ca deșeurile mixte să fie „nereciclabile”, deteriorând echipamentele și otrăvindu-le.
Provocările reciclării poliolefinelor
Poliolefinele domină consumul global de plastic, reprezentând două treimi din piața anuală, cu o producție ce depășește 220 de milioane de tone pe an. Cu toate acestea, ratele actuale de reciclare rămân între 1% și 10%, din cauza structurii chimice rezistente a acestor polimeri. Co-autorul Yosi Kratish subliniază că poliolefinele au legături carbon-carbon extrem de puternice, fără puncte slabe, ceea ce le face rezistente la descompunere în majoritatea sistemelor.
Tehnologia inovatoare
Noul proces utilizează hidrogenoliză pentru a ataca aceste legături stabile. Designul unei singure site a catalizatorului acționează ca un „cutter” care vizează poliolefinele ramificate, chiar și atunci când sunt amestecate cu grade nebranșate, având astfel un pas chimic de sortare integrat. Kratish menționează că se folosește de zece ori mai puțin catalizator și că activitatea este de zece ori mai mare, operând la o temperatură cu 100 de grade mai mică și la jumătate din presiunea actuală.
Eliminarea sortării prealabile
Cercetătorii au raportat în revista Nature Chemistry că aceste îmbunătățiri ar putea elimina povara costisitoare a sortării prealabile, care afectează reciclarea plasticelor mixte la nivel mondial. Chiar și cantități mici de reziduuri alimentare sau polimeri incompatibili pot strica întregi loturi. Autorul principal, Tobin Marks, afirmă că acest catalizator ar putea elimina etapa laborioasă de sortare și ar face reciclarea poliolefinelor mai viabilă din punct de vedere economic.
Resurse abundente și perspective de viitor
Metoda folosește un compus de nichel abundent, în loc de metale nobile rare, cum ar fi platina și paladiu, care sunt prea limitate pentru a susține reciclarea globală a plasticului. Cercetătorii explorează acum căi de scalare și potențiale parteneriate cu industria.
Concluzie
Inovația în domeniul catalizatorilor pe bază de nichel reprezintă un pas important spre îmbunătățirea reciclării plasticelor mixte, având potențialul de a transforma deșeurile plastice într-o resursă valorificată, contribuind astfel la un mediu mai curat și mai sustenabil.
