Proiectul LiSA pentru rafinarea litiului
Un consorțiu olandez lansează un proiect pilot pentru a testa un nou proces de rafinare a litiului care ar putea reduce consumul de energie și emisiile de carbon cu aproximativ 50%. Proiectul, denumit Lithium Refining via Salt-Assisted Crystallisation (LiSA), va dura trei ani și își propune să dezvolte o metodă de rafinare a litiului cu emisii reduse de carbon, combinând reciclarea, chimia industrială și inovația proceselor.
Finanțare și parteneri
Guvernul olandez a alocat inițiativei suma de 2 milioane de euro prin programul TKI Energy, iar consorțiul va contribui cu 3,6 milioane de euro pentru dezvoltarea și testarea facilității pilot în Olanda. Consorțiul este condus de compania chimică Nobian, împreună cu reciclătorul de baterii Back to Battery, Universitatea din Twente, Demcon Suster și ISPT.
Procesul de rafinare
Proiectul LiSA va rafina litiu din brine geotermale europene și din baterii de sfârșit de viață în hidroxid de litiu și carbonat de litiu de calitate pentru baterii. Spre deosebire de metodele convenționale de rafinare, procesul brevetat folosește clorură de litiu ca punct de plecare și combină electrochimia cu cristalizarea asistată de sare pentru a separa compușii de litiu din soluție.
Design circular
Un aspect important al procesului este designul său circular. Clorura de sodiu generată în timpul procesului este reutilizată în electroliții clor-alkali existenți ai Nobian pentru a produce sodă caustică, material care revine ulterior în procesul de rafinare, reducând deșeurile și cererea de materii prime. Se estimează că tehnologia ar putea consuma cu aproximativ 50% mai puțină energie și ar reduce emisiile de CO₂ în aceleași proporții. De asemenea, se așteaptă să consume mai puțină apă și să genereze mai puține fluxuri de deșeuri decât rafinarea convențională a litiului.
Integrarea reciclării cu rafinarea
Europa rămâne foarte dependentă de importurile de chimicale pe bază de litiu, în ciuda creșterii producției de baterii. În același timp, relativ puțin litiu recuperat din baterii de sfârșit de viață ajunge să fie reutilizat în fabricarea de noi baterii. Proiectul LiSA își propune să închidă acest gol prin integrarea directă a litiului reciclat în procesul de rafinare. Reciclătorul olandez Back to Battery va furniza brine pe bază de litiu recuperate din baterii uzate pentru teste.
Dezvoltarea lanțurilor de aprovizionare europene
Pe lângă pilot, partenerii speră ca proiectul să întărească industria chimică a bateriilor din Europa, combinând reciclarea, rafinarea și scalarea industrială într-un singur lanț valoric. Universitatea din Twente va sprijini modelarea și optimizarea procesului, în timp ce ISPT va coordona proiectul și va împărtăși rezultatele cu partenerii din industrie.
Concluzie
Dacă va avea succes, tehnologia ar putea reduce dependența Europei de materiile prime importate pentru baterii, sprijinind, în același timp, un lanț de aprovizionare cu baterii mai circular și mai rezistent.
